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Written by the Zurich group
This research based teaching (Lehrforschung) was conceptualized as a student research exchange between Switzerland and Bangladesh. We aimed at recontextualizing the ethnographic collections of Lorenz Löffler, who did field research in the Chittagong Hill Tracts (a hilly borderland in southeastern Bangladesh) in the 1950s. Can we understand an ethnographic collection as a kind of time capsule? How do young people today relate to these collections? And: Does Löffler’s archive hold any potential for peacebuilding in the conflict troubled Chittagong Hill Tracts?
After some preparatory meetings in autumn 2023 under the supervision of Prof. Mareile Flitsch and Rebekka Sutter, the Zurich group (consisting of the students Sheila Honegger, Amir Mommartz, Ana Riciard, Thierry Schneeberger, led by Rebekka Sutter) travelled to Dhaka in February. During a workshop in the city of Chittagong, we discussed the potential of Löffler's legacy together with 20 indigenous students and received online inputs from Prof. Mareile Flitsch, who had initiated the student exchange and successfully applied for the funding obtained by the Stiftung für wissenschaftliche Forschung SWF. After three intense workshop days, we got the unique chance to tour the Chittagong Hill Tracts (CHT), including the village where Löffler conducted his research. Thanks to our committed local guide, we were even able to talk to people who remembered his stay in the village back in the 1950s.
In June 2024 we eagerly awaited the return visit: five indigenous students from Bangladesh landed at Zurich airport. It was overwhelming to meet Zing Ruat Par Bawm, Zoneikim Pangkhua, Ralong Khumi, U Shamong Kheyang and Thongpong Mro again, after months of uncertainty about whether their visas would be approved.
During their three-week stay, the entire team spent time at the Lindenmuseum in Stuttgart to examine the ethnographic objects collected by Löffler held there. Back in Zurich, we set up a small exhibition at the Ethnographic Museum, giving an insight into our project and raising awareness of the highly precarious situation of indigenous people in the Chittagong Hill Tracts.
Finally, we had the opportunity to participate in an academic conference at the Ethnographic Museum at the University of Zurich. Together with leading experts, activists, and a group of indigenous PhD students from the CHT who are currently studying in Europe, we discussed if and how ethnographic collections can be used for conflict transformation.
The project has not only provided us with a unique opportunity to experience the 'feel' of field research and to reflect on some fundamental challenges of collaborative projects based on museum ethnographic collections. The personal friendships we have developed with the local students encourage us also to continue discussing the ongoing complex political situation in Bangladesh from their perspective beyond the project period. Indeed: ethnographic collections do hold enormous potentials for peace building!
Our heartfelt thanks go to the SWF and to the Ethnographic Museum as well as the Maleya Foundation, and in particular to Mrinal Kanti Tripura and Uchacha A Chak as well as to Rebekka Sutter, who supported us almost “day and night” and always put us in touch with the right people in time, who shared their experiences and wisdom with us.
More insights about the projects: https://www.instagram.com/cht.collab.ch/
Lorenz Löffler war der erste Professor für Ethnologie an der UZH (1971-1995). Mit seiner knapp zweijährigen Feldforschung (1956/57) bei indigenen Gruppen in den Chittagong Hill Tracts (CHT) begann seine lebenslange Beschäftigung mit diesen hill tribes, welche die bergigen Hügelzüge Bangladeschs besiedeln. Löfflers Erbe, das am Völkerkundemuseum der UZH archiviert ist, umfasst Publikationen, Archivbestände, Fotos sowie zahlreiche Tondokumente. Letztere konnte er zu Lebzeiten nur teilweise transkribieren und übersetzen. Zum Erbe Löfflers gehört zudem eine Sammlung ethnographischer Objekte aus den CHT, die im Linden-Museum Stuttgart bewahrt wird.
Heute sind die Chittagong Hill Tracts geprägt von gewaltsamen Konflikten und Landvertreibungen und viele junge Menschen in den CHT waren und sind physischer und psychischer Gewalt ausgesetzt; sie sind fragend und fordernd auf der Suche nach ihren Wurzeln und haben entsprechend während eines kollaborativen Ausstellungsprojekts zu Lorenz Löffler grosses Interesse für das Löffler-Archiv gezeigt. Eine Drittmittel-Finanzierung erlaubt es nun, diese Kollaboration im Rahmen eines studentischen Austauschs weiterzuführen bzw. auszuweiten.
Konzipiert wird der studentische Austausch als Lehrforschung: Drei Ethnologie-Studierende aus Zürich und drei (max. fünf) indigene Studierende aus den CHT werden in Bangladesch und in Zürich Lehrinputs erhalten, gemeinsam Forschungsfragen und -themen entwickeln und anschliessend kleine Feldforschungen in Zürich, Stuttgart und Bangladesch durchführen.
Abgeschlossen wird das Modul mit einem öffentlichen Workshop in Zürich (hybrid mit Bangladesch) mit Präsentation der Ergebnisse der Lehrforschung.
Betreut wird die Lehrforschung in Zürich von Prof. Dr. Mareile Flitsch und Rebekka Sutter, in Bangladesch von Rebekka Sutter und Mrinal Kanti Tripura.
Das Modul steht BA- und MA-Studierenden offen. Ein abgeschlossenes Einführungsstudium ist die Grundvoraussetzung für die Teilnahme. Zudem wird die Teilnahme an der Methodenvertiefung «Doing Ethnography» (3 ECTS Credits) vorausgesetzt. Der Besuch des Praxismoduls «Museumsethnologie» wird empfohlen (im FS2024).
Für das Modul werden 6 ETCS Credits angerechnet.
Die Lehrforschung ist zweisemestrig (HS23/FS24) aufgebaut:
Im Rahmen des Drittmittel-Projekts können wenigstens teilweise Reise- und Aufenthaltskosten (für den zweiwöchigen Aufenthalt in Bangladesch) für 3-4 Studierende übernommen werden. Die Teilnehmenden sind nicht über die UZH versichert. Es ist Sache der Teilnehmenden, für den entsprechenden privaten Versicherungsschutz (Unfall- und Krankenversicherung) zu sorgen und diese Kosten selber zu tragen.
Eine ausführliche Informationsveranstaltung wird im September 2023 stattfinden. Die Studierenden werden im Bewerbungsverfahren ausgewählt.
Interessierte Studierende können ihr Interesse ab sofort per Email bekunden und allfällige Fragen klären.
Prof. Dr. Mareile Flitsch: flitsch@vmz.uzh.ch
Rebekka Sutter: sutter@vmz.uzh.ch